UberとWayve、ロンドンで英国初の自動運転配車を開始 空港以外の全域をMustang Mach-Eで走る

Uberとイギリスの自動運転企業Wayveが、9月3日からロンドンで自動運転車による配車を始めました。イギリスで自動運転の乗車サービスが一般利用者に開かれるのは、これが初めてです。専用アプリも追加料金もなく、いつものUberアプリで車を呼ぶだけ。ただし運転席には人が座ったままの、監視付きの段階からのスタートとなります。

いつものUberアプリに、そのまま混ざってくる

今回の始まり方は、新サービスの発表というより、既存の配車に静かに紛れ込む形です。ロンドンでUberX、Uber Electric、Uber Comfortのいずれかをリクエストすると、その配車にWayveの車両が割り当てられる場合があります。追加料金は発生せず、運賃はこれまでどおりアプリ上で乗車前に確定します。

割り当てられた側に選択権が残されている点は押さえておきたいところです。車が到着する前に、自動運転車に乗るか、通常のドライバーが運転する車に切り替えるかを毎回選べます。逆に、積極的に乗ってみたい人はアプリの設定にあるTrip Preferencesからオプトインしておくとマッチしやすくなり、ロンドンではすでに14万人以上が登録を済ませています。

車が着いてからの流れも、普段のUberと変わりません。Uberアプリからドアを解錠し、そのまま乗車を開始します。車内にはUberが設計したインタラクティブな画面が備わり、64言語に対応するほか、車がこれからどのルートを走るつもりなのかを表示します。走行できる範囲はロンドン市内全域で、空港だけが対象外です。

運転席には人が座る、監視付きからの出発

自動運転と聞くと無人を思い浮かべますが、今回の初期フェーズは監視付き自動運転です。ロンドン交通局（TfL）の認可を受けた私営賃走車のドライバーが訓練を受けたうえで運転席に同乗し、走行を監督します。Uberは自社ネットワーク上を走る自動運転車に安全ガイドラインの遵守を求めており、その条件を満たしたうえでの投入となります。

台数についても、UberとWayveは慎重な言い方をしています。初期フェーズは少数の車両から始め、利用者の需要、体制の準備状況、規制の進み具合に合わせて時間をかけて広げていく方針です。今回の開始に至る手前では、8月にTfLがWayveの自動運転車に私営賃走車ライセンスを交付しており、そこから1か月ほどで実際の乗車が始まった計算になります。

地図に頼らないという、Wayveの賭け

Wayveはロンドンで生まれ、本社もロンドンに置く企業です。2018年から、世界でも屈指の複雑さと言われるロンドンの道路で自社のAIを訓練し続けてきました。CEOのAlex Kendall氏は、最初の一般公開の場が自分たちの本拠地になったことを強調しており、ここを起点にUberとの世界展開へ進むと語っています。

技術的な特徴は、同社がAV2.0と呼ぶ考え方にあります。高精度な3次元地図（HDマップ）や、状況ごとに人間が書いた膨大なルールに頼るのではなく、人間の運転者と同じように経験から学ぶAI Driverで走らせるという設計です。地図の整備が前提にならないため、新しい都市への展開が速いという主張につながります。実際、Wayveのシステムは車両プラットフォームやセンサー構成に依存しない作りになっています。

今回ロンドンを走っているのは、全電動のFord Mustang Mach-Eです。ここにWayveのAI Driverとサラウンドセンサーを搭載した構成で運用されます。

次の目的地は東京、日産LEAFで

ロンドンはあくまで最初の1都市です。UberとWayveの提携にはUber側からの出資も含まれており、世界12市場でWayve搭載車をUberのネットワークに載せる計画が組まれています。ロンドンはその第1弾という位置づけです。

そして次に名前が挙がっているのが東京です。今年後半、日産のLEAFにWayveのAI DriverをNVIDIA DRIVE Hyperion上で載せた車両を、ロンドンを含む今後の展開に投入するとされています。イギリス発のAIが日本車に乗り、日本の道路を走るという組み合わせが、そう遠くない時期に現実になりそうです。

政府側の反応も好意的です。運輸大臣のHeidi Alexander氏はイギリス発の技術が公道に出てきたことを交通の未来にとっての節目と位置づけ、ビジネス担当大臣のJonathan Reynolds氏もAIの分野でイギリスが世界をリードできる証拠だと述べています。ただし運輸大臣は同時に、現在この業界で働く人々が今後も果たす役割を認識したいとも付け加えており、既存のドライバー雇用への配慮をにじませました。

保安要員が乗り、台数も絞られた状態での船出なので、街の風景がすぐ変わるわけではありません。それでも、専用アプリを入れて特別なエリアまで出向くのではなく、普段使っている配車アプリの中で当たり前のように混ざってくる形にした点は、実用段階への入り方として現実的だと感じます。

まとめ

UberとWayveが9月3日、ロンドンで英国初となる自動運転配車を開始しました。UberX、Uber Electric、Uber Comfortの利用者に追加料金なしでFord Mustang Mach-Eの自動運転車が割り当てられ、空港を除くロンドン全域を走ります。初期は認可ドライバーが同乗する監視付きで、少数の車両から段階的に拡大します。次は東京で、日産LEAFを使った展開が今年後半に控えています。