Amazonが、ドローン配送サービス「Prime Air」を2026年末までに米国内の約500の都市・町へ広げる計画を明らかにしました。現在の提供範囲からおよそ6倍という規模で、シカゴやアトランタといった大都市圏も新たに対象に入ります。最短30分で届く配送が、実験的な取り組みから日常の選択肢へ移りつつあります。

11拠点から500都市へ、対象地域はこう広がる

Prime Airが現在稼働しているのは米国10都市圏の11拠点です。州で言えばアリゾナ、フロリダ、カンザス、ルイジアナ、ミシガン、ネブラスカ、テキサスの7州にまたがり、テキサス州はヒューストン近郊のリッチモンド、サンアントニオ、ダラス近郊のリチャードソン、ウェイコの4カ所と厚めの配置になっています。1拠点あたりのカバー範囲は約175平方マイル、日本の感覚に直すと450平方キロメートルほどで、東京23区の面積の7割強にあたります。

ここに近く加わるのが、イリノイ州シカゴ、ニューヨーク州シラキュース、オハイオ州クリーブランド、ジョージア州アトランタ、アイダホ州ボイシの5都市圏です。年内にはさらに多くの地域へ広げるとしており、最終的に約500の都市・町、数千万人規模の顧客が対象になる計算になります。

米国外では、イングランド北部のダーリントンで提供が始まっています。フルフィルメントセンターから半径7.5マイル、およそ12キロメートル圏内が配送エリアです。今回の発表で具体的な地名が示されたのは米国内の拡大分で、日本を含む他国についての言及はありません。

運べるのは2.3キロまで、Prime会員なら50ドル以上で無料

ドローンで運べるのは、重さ5ポンド、約2.3キログラム以下で大きめの靴箱に収まるサイズの商品です。制約は小さくないように見えますが、Amazonによれば利用者がよく購入する商品の6割以上がこの条件を満たします。食料品、化粧品、医薬品、電子機器といったカテゴリーが中心で、iPhoneやGalaxy、AirTag、AirPods、Ringのドアベルなども対象に含まれます。

料金体系は会員資格で分かれます。Prime会員は50ドル、約8,000円以上の注文であれば追加料金なしで利用でき、50ドル未満の場合は2.99ドル、約480円がかかります。Prime会員でない場合は4.99ドル、約790円です。到着は最短30分、多くの注文は決済からおおむね60分前後で届くとされています。

※1ドル159円換算

注文の流れは通常のAmazonの買い物と変わりません。同じアプリ、同じ決済画面で、返品やA-to-z保証といったサポートもそのまま適用されます。初回注文時に荷物を下ろす場所を指定し、次回以降は同じ場所を使うか、その都度変更するかを選べる仕組みです。

安全性はFAAの商用航空と同じ枠組みで担保

Prime Airは、米連邦航空局（FAA）のPart 135認証を取得しています。これは商用航空会社に適用されるのと同じ枠組みで、ドローン配送の運航としては最も監督の厳しい区分にあたります。

飛行中の安全は、複数の独立したシステムで支えられています。中核となるのが、周囲の空域と環境を常時監視するDetect-and-Avoidと呼ばれる仕組みです。訓練を受けたパイロットが周囲を目視で確認するのに近い役割を担い、機体が自律的に判断して回避行動を取ります。荷物を下ろす直前にも、人やペット、車両が近くにいないかを確認してから投下します。

プライバシーについては、搭載カメラとセンサーはあくまで航行と障害物検知、安全な配送のために使われるもので、個人を追跡したり移動を記録したりはしないと説明されています。人が監視するライブ映像の配信もなく、カメラのデータは機体側で処理されます。

騒音も気になるところですが、荷降ろし時の音量は路肩でアイドリングしている配送トラックを下回る水準で、継続時間は30秒ほどとされています。上空を飛行している間は弱運転の換気扇と同程度で、屋内ではまず聞こえないという説明です。機体は完全電動で排出ガスはなく、小雨や一定の温度範囲であれば運航できるよう設計されています。

30分配送の選択肢が積み重なる意味

Amazonにとってドローンは、速さを売るための手段のひとつに過ぎません。都市部の小型拠点から30分で届けるAmazon Now、9万点以上を対象にした1時間・3時間配送、1万を超える都市・町をカバーする当日配送と、時間軸の異なる配送網がすでに並んでいます。Prime Airが担うのは、主に郊外エリアで単品を素早く届ける領域です。

Prime Air担当バイスプレジデントのDavid Carbon氏は、今年に入って数十万個の荷物をドローンで届けたと述べています。ドローン配送の拠点は1日あたり数千件規模の配送をこなしており、米国内の配送拠点としては平均取扱量が最も多い部類に入るという説明です。実験段階の技術という位置付けからは、すでに離れているということになります。

拠点の設置には規制対応も設備投資も必要で、6倍という拡大ペースが計画通りに進むかは今後を見る必要があります。それでも、対象が数千万人規模に届く段階に入れば、ドローンで届くことが珍しくない地域が米国内に相当数生まれます。速さの競争が、地上の車両だけで争われる時代ではなくなってきました。

まとめ

Amazonは、ドローン配送Prime Airを2026年末までに米国内の約500都市・町へ拡大する計画を示しました。現在は7州10都市圏の11拠点で稼働しており、近くシカゴ、シラキュース、クリーブランド、アトランタ、ボイシの各都市圏が加わります。運べるのは約2.3キログラム以下の商品で、Prime会員は50ドル以上の注文なら追加料金なし、最短30分で到着します。FAAのPart 135認証のもとで運航され、自律的な回避システムが安全性を支えています。