在軌道上執行 AI 推論的美國公司 Starcloud，替 A 輪募資追加了 2.5 億美元（約 400 億日圓）。公司估值來到 23 億美元（約 3660 億日圓），投資方名單中出現 NVIDIA 與 Cisco。不過，這家公司之所以持續囤積資金，主因並不在衛星本身，而是發射席次的爭奪戰。

※1 美元 = 159 日圓

A 輪總規模來到 4.2 億美元

這筆資金是針對 2026 年 3 月完成的 1.7 億美元（約 270 億日圓）A 輪所做的追加募資。加上這次的 2.5 億美元，光是這一輪就達到約 4.2 億美元的規模。

本輪由 Manhattan West Ventures 領投，NVIDIA 與 Cisco 參與。據知情人士表示，NVIDIA 投入 2500 萬美元（約 40 億日圓）。此外還有 Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital 與 Standard Capital 加入。

資金用途可分成兩塊。其一是開設規模更大的製造廠，其二則是推進該公司至今最大的軌道資料中心太空船 Starcloud-3。這具機體預計由 SpaceX 開發中的星艦（Starship）送上太空。

這筆錢其實是為了買下發射運力

執行長 Philip Johnston 加碼募資的動機有些出乎意料：他判斷火箭上的位置將會不夠。

他指出，確保發射運力如今已是最大的成本項目之一。背後原因在於 SpaceX 主力火箭獵鷹 9 號的計畫預定於 2028 年結束。SpaceX 打算讓實績豐富的獵鷹 9 號分階段退役，改採體積大得多、但仍未完成驗證的星艦。從衛星營運方的角度看，數年後的發射規劃因此變得難以拿捏。

原本可望遞補的火箭同樣還不能倚賴。Blue Origin 的 New Glenn 與 ULA 的 Vulcan 都尚未進入定期發射，Rocket Lab 的 Neutron 連發射台都還沒站上去。因此 Starcloud 希望盡快與星艦這類機體簽約。該公司已向美國聯邦通訊委員會（FCC）申請營運 8 萬 8000 具太空船的許可，所需的發射次數相當龐大。

眼前的實際計畫則保守許多。兩具 8 千瓦級的新世代運算衛星 Starcloud-2 預定在 2027 年以共乘方式升空，替包含美國政府機關在內的客戶處理軌道上的推論任務。為了增加機體數量，公司也同步評估購買一次獵鷹 9 號的專屬發射，以及與其他發射業者簽約。

Starcloud 的整套事業構想，本身就建立在星艦壓低發射成本的前提上。若運輸費用降不下來，軌道上的推論層就無法與地面資料中心競爭。Johnston 相信 SpaceX 能證明這具全球推力最強的火箭可以高頻率重複使用。只是馬斯克本週才表示，捕捉返航星艦的嘗試將延後數月，首次再飛行要等到今年年底或 2027 年初。Johnston 也直言，若 2029 年訂不到 SpaceX 的發射運力，公司將相當吃緊。

軌道上的 H100 引來了 NVIDIA

被問到 NVIDIA 為何選在此時出資，Johnston 的答案是在軌道上取得的實測資料。

Starcloud 是目前已知唯一在軌道上運轉 NVIDIA H100 的公司，而 H100 原本是為地面資料中心設計的 GPU。該公司還首次用它在軌道上完成模型訓練。送上太空的 GPU 多半以邊緣處理為前提設計，把資料中心等級的晶片直接搬到軌道上，意義並不相同。

首具太空船 Starcloud One 取得的資料已與 NVIDIA 共享。NVIDIA 正在開發首款專為太空打造的 GPU Vera Rubin Space-1，Starcloud 則為其設計提供經驗。Johnston 表示，NVIDIA 所做的技術實地查核，比其他任何投資方都更深入。

這款太空晶片目前還沒有做出來。Starcloud 希望在 2028 年下半年將其送上軌道。工程師緊盯的設計重點有 3 個：晶片運作溫度與散熱輻射板尺寸之間的關係、輻射遮蔽的配置位置，以及為承受發射振動所需的強化程度。這些在地面伺服器設計中都不會浮上檯面。

25 名員工與 10 萬平方英尺的產線

公司本身的規模仍屬小型，員工 25 人，正在擴編當中。

相對地，生產設備的準備跑在前頭。公司正在華盛頓州伍丁維爾一處 10 萬平方英尺（約 9300 平方公尺）的廠房內建置產線。這個地點緊鄰 SpaceX 與 Amazon 製造通訊衛星的據點。選擇落腳在衛星量產人才與供應鏈聚集的區域，可以看出 Starcloud 打算自行量產 Starcloud-3 以後的機體。

總結

Starcloud 這 2.5 億美元，與其說是投向軌道上的 AI 技術本身，不如說是為了確保把設備送上太空的手段。H100 的軌道運轉實績吸引了 NVIDIA，接下來這條線索通往名為 Vera Rubin Space-1 的專用晶片。技術輪廓正逐漸清晰，但獵鷹 9 號的退場與星艦的爬升時程，仍是公司無法掌控的最大變數。2027 年的 Starcloud-2 與 2028 年下半年的太空 GPU，將是檢驗這套構想成色的關鍵節點。