在轨道上运行 AI 推理的美国公司 Starcloud，为其 A 轮融资追加了 2.5 亿美元（约 400 亿日元）。公司估值达到 23 亿美元（约 3660 亿日元），投资方中出现了英伟达和思科。不过，该公司大举囤积资金的首要原因并不是卫星本身，而是发射位置的争夺。
※1 美元 = 159 日元
A 轮总规模来到 4.2 亿美元
这笔资金是对 2026 年 3 月完成的 1.7 亿美元（约 270 亿日元）A 轮的追加融资。加上此次的 2.5 亿美元，仅这一轮的规模就达到约 4.2 亿美元。
本轮由 Manhattan West Ventures 领投，英伟达与思科参投。据知情人士透露，英伟达出资 2500 万美元（约 40 亿日元）。此外，Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital 和 Standard Capital 也参与其中。
资金去向可以归为两块。一是开设规模更大的制造工厂，二是推进该公司迄今最大的轨道数据中心航天器 Starcloud-3。这台机体计划由 SpaceX 正在开发的星舰（Starship）发射。
钱其实是为了买下发射运力
首席执行官 Philip Johnston 加码融资的动机有些出人意料：他判断火箭的座位会不够用。
他表示，确保发射运力如今已成为最大的成本项之一。背景是 SpaceX 主力火箭猎鹰 9 号的项目计划在 2028 年结束。SpaceX 打算逐步让业绩成熟的猎鹰 9 号退役，转向体量大得多但尚未完成验证的星舰。对卫星运营方来说，这让数年后的发射规划变得难以确定。
本应顶上的替代火箭也还靠不住。蓝色起源的新格伦和 ULA 的火神都没有进入定期发射状态，Rocket Lab 的中子火箭还没有上过发射台。因此 Starcloud 希望尽快与星舰这类机体签下合同。该公司已经向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营 8.8 万台航天器的许可，所需发射次数极为庞大。
眼下的现实计划要克制得多。两台 8 千瓦级新一代计算卫星 Starcloud-2 将于 2027 年通过拼车发射升空，为包括美国政府机构在内的客户承担在轨推理任务。为了增加机体数量，公司还在同步考虑购买一次猎鹰 9 号专属发射，以及与其他发射服务商签约。
Starcloud 的整套商业构想，本身就建立在星舰把发射成本压下来的前提上。如果运输费用降不下来，在轨推理层就无法与地面数据中心竞争。Johnston 相信 SpaceX 能够证明这枚全球推力最强的火箭可以高频重复使用。不过埃隆·马斯克本周刚刚表示，捕获返回星舰的尝试将推迟数月，首次复飞要等到今年年底或 2027 年初。Johnston 也坦言，如果 2029 年订不到 SpaceX 的发射运力，公司会很吃力。
在轨运行的 H100 引来了英伟达
被问到英伟达为何选在此时出资，Johnston 给出的答案是在轨获得的实测数据。
Starcloud 是目前已知唯一在轨道上运行英伟达 H100 的公司，而 H100 本是为地面数据中心设计的 GPU。该公司还首次用它在轨完成了模型训练。送上太空的 GPU 大多面向边缘处理，把数据中心级的芯片直接搬到轨道上，性质并不相同。
首台航天器 Starcloud One 取得的数据已与英伟达共享。英伟达正在开发首款专为太空打造的 GPU Vera Rubin Space-1，Starcloud 为该设计提供经验。Johnston 说，英伟达做的技术尽职调查比任何其他投资方都要深入。
这款太空芯片目前还没有造出来。Starcloud 希望在 2028 年下半年将其送上轨道。工程师盯住的设计要点有 3 个：芯片工作温度与散热辐射板尺寸之间的关系、辐射屏蔽的布置位置，以及为承受发射振动所需的加固程度。这些在地面服务器设计中都不会浮出水面。
25 名员工与 10 万平方英尺的产线
公司本身的规模仍然不大，员工 25 人，正在扩招。
相比之下，生产设施的准备走在前面。公司正在华盛顿州伍丁维尔一处 10 万平方英尺（约 9300 平方米）的厂房内搭建产线。这个位置紧邻 SpaceX 和亚马逊制造通信卫星的基地。选择扎根在卫星量产人才与供应链集中的区域，可以看出 Starcloud 打算自行量产 Starcloud-3 及之后的机体。
总结
Starcloud 的这 2.5 亿美元，与其说是投向在轨 AI 技术本身，不如说是为了锁定把设备送上太空的手段。H100 的在轨运行实绩吸引来了英伟达，接下来这条线索通向名为 Vera Rubin Space-1 的专用芯片。技术路径正在清晰，但猎鹰 9 号的退场与星舰的爬坡时点，仍是公司无法掌控的最大变量。2027 年的 Starcloud-2 与 2028 年下半年的太空 GPU，将是检验这套构想成色的节点。
