Anthropicは、社内に設けたウェットラボでAIモデルのClaudeを活用し、バクテリオファージ（細菌に感染するウイルス）のDNAから、CRISPRに似た働きを持つ可能性のある未知の酵素システムを発見したと発表しました。数百体規模のAIエージェントが実際の実験計画に関与した成果として注目を集めています。

950体のエージェントが21時間で解析

今回の発見は、Anthropicが2026年春に米ベイエリアで立ち上げた生物学ラボでの取り組みから生まれました。約950体のClaudeエージェントが投入され、およそ21時間の計算処理で2億1,000万トークンを消費しながらバクテリオファージのゲノムデータを解析したといいます。あるエージェントが解析の過程で「これはCRISPRに似た反復配列ではないか」という趣旨の気づきを示したことが、発見の糸口になったと伝えられています。

見つかった酵素自体はこれまでの研究でも存在が知られていたものですが、Claudeはその周辺に、DNAの切断・複製・挿入を担う「カット・コピー・ペースト」型のシステムに特有の遺伝子配列を新たに特定しました。Anthropicはこのシステムを暫定的に「ART」と呼んでおり、新しい種類の遺伝子編集ツールにつながる可能性があるとしています。ただし、具体的な機能や実用性については、まだ結論が出ていないと説明しています。

実験は人間の科学者が担当、安全対策も明記

Anthropicのラボはバイオセーフティレベル1〜2の範囲で運用されており、ヒトに感染する病原体は扱っていません。研究テーマの選定や実際の実験操作はすべて人間の科学者が担い、Claudeが自律的に機器を操作することはなかったとしています。CEOのダリオ・アモデイ氏は、Claudeがこの発見の「大部分を主導した」と述べる一方、将来的には安全策を備えた上でClaude自身が実験機器を操作できるようになる可能性にも言及しつつ、「現時点ではそこまで行っていない」と強調しました。またアモデイ氏は、スタンフォード大学の研究チームがかつて類似の仕組みを報告していたことも認めており、今回の発見の意義については今後の研究コミュニティによる検証が必要になるとの立場を示しています。

AIを活用した生物学研究の広がり

AIモデルを生物学の基礎研究に応用する動きは、Anthropicに限った話ではありません。スタンフォード大学やカリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）、さらにはGoogleのタンパク質構造解析プロジェクトなど、複数の研究機関・企業が同様のアプローチを進めています。生成AIが既存論文の要約にとどまらず、実験の立案や仮説生成そのものに関与する事例が増えていることは、科学研究の進め方そのものを変えていく可能性を示すものといえます。

まとめ

Anthropicは、AIエージェント群を活用したバイオラボでの研究から、CRISPRに似た働きを持つ可能性のある未知の酵素システムを発見したと発表しました。実験自体は人間の科学者が担当し、安全面への配慮も維持しつつ、AIが科学的発見のプロセスに深く関与した事例として位置づけられています。発見の妥当性や具体的な応用可能性については、今後の外部検証や追加研究の進展が焦点になりそうです。